Nuevo marcador en Montauk honra al equipo Amistad

Con palabras reflexivas, movimiento y música inspirados y aplausos entusiastas el sábado, la Sociedad Histórica de Montauk, la Sociedad Histórica de la Comunidad de Eastville y el Museo Afroamericano de Southampton reunieron a líderes y miembros de la comunidad en Culloden Point Beach para rendir homenaje a la tripulación de La Amistad, un grupo de africanos esclavizados ilegalmente que desembarcaron en Montauk en 1839 después de un motín a bordo de la goleta, en busca de agua dulce, comida y un camino de regreso a casa.

En lugar de encontrar la libertad, la tripulación fue capturada y su barco fue incautado y remolcado a Connecticut, donde fueron encarcelados por motín. La tripulación finalmente fue liberada después de una larga lucha legal que llegó hasta la Corte Suprema, impulsando el movimiento abolicionista en el camino, y 35 africanos liberados regresaron en barco a Sierra Leona en 1842.

Ahora, un nuevo marcador histórico del estado de Nueva York, posible gracias a una subvención de la Fundación Pomeroy, se encuentra en Culloden Point para reconocer las pruebas de la tripulación de Amistad como parte de la historia de la esclavitud y la abolición, y de Montauk mismo.

"Este es el lugar donde sucedió", dijo por teléfono el lunes Georgette Grier-Key, directora ejecutiva de la sociedad de Eastville. “Creo que es importante tener ese marcador ahí. La gente visita ese lugar todo el tiempo y no tienen idea de que un momento tan significativo de nuestra historia ocurrió aquí. Esto marca el lugar”.

La mayor importancia, dijo Grier-Key, es que en muchas otras partes de Estados Unidos “tenemos la historia borrada o cambiada” como consecuencia de un clima político y social cargado. “Es significativo que hayamos tenido funcionarios electos, organizaciones sin fines de lucro y miembros de la comunidad allí para indicar que no vamos a olvidar. Vamos a conmemorar y celebrar nuestra historia. Esta es la historia de Estados Unidos”.

La ceremonia de dedicación del sábado incluyó una libación ofrecida por Maria DeLongoria, miembro de la junta directiva de Eastville, residente de la comunidad Azurest de Sag Harbor y rectora asociada y profesora de historia en Queens College. A menudo incluida en celebraciones como el 16 de junio, una libación es el vertido ceremonial de un líquido como agua o ron sobre la tierra mientras se hace una invocación a los antepasados.

“La idea completa de servir libaciones. . . es expresar una conexión con un ser espiritual, ya sean tus ancestros personales, ancestros culturales o ancestros comunitarios, aquellos que han allanado el camino para estar en el espacio donde estás”, dijo la Sra. DeLongoria. “Traer una libación a esta ceremonia en particular es una manera de traer de regreso a los antiguos cautivos al barco, reconocer que sus raíces africanas son nuestras raíces africanas y conectar nuestros espíritus en ese lugar sagrado donde aterrizaron. También es un reconocimiento de que no se puede borrar esta historia. La historia no cambia. Lo que pasó pasó. Lo que cambia es nuestra voluntad de comprenderlo y aceptarlo. La verdad sale a la luz en capas y depende de quién tiene acceso a la información y de la capacidad de difundirla, y de la receptividad de la gente hacia ella”.

"Es posible que no se vea este marcador en Florida", añadió DeLongoria, refiriéndose al nuevo plan de estudios de historia de las escuelas públicas de ese estado, en el que maestros y activistas protestan por su principio de que las personas esclavizadas "desarrollaron habilidades que, en algunos casos, podrían aplicarse para su beneficio personal”, según un informe reciente de CNN.

El sábado en Montauk también hubo un grito en anillo, una expresión tradicional de alabanza que implica bailar y cantar en un círculo en sentido contrario a las agujas del reloj. Dos miembros masculinos del Taller Cultural Venettes, uno vestido completamente de negro y otro completamente blanco, realizaron una danza contemporánea en movimiento descalzos en la arena.

Brenda Simmons, directora ejecutiva del Museo Afroamericano de Southampton, leyó el poema “Still I Rise” de Maya Angelou y bailó con la Sra. Grier-Key al ritmo de la música de tambores. La Sra. Simmons dijo que lo más destacado de la tarde fue “pisar descalzo sobre las mismas arenas de la costa, conectándome espiritualmente con mis antepasados ​​durante nuestra tradicional danza ceremonial africana”.

“Mi esperanza es que las personas que asistieron a este evento histórico el sábado nunca lo olviden y que algo profundo haya cambiado y despertado en su interior, con la determinación de compartir su experiencia [con] sus familiares, amigos y compañeros de trabajo que [no estaban ] pudieron asistir, especialmente sus hijos”, escribió Simmons en un correo electrónico a The Star.

Mia Certic, directora de la Sociedad Histórica de Montauk, dijo el lunes que “la mayoría de la gente en Montauk no se da cuenta de que existe una conexión de Montauk” con la Amistad.

Al crecer como residente de verano en la aldea a menos de una milla de Culloden Point, dijo, solía llamar a ese lugar “el fin del mundo”.

“También debió parecerle el fin del mundo al equipo de Amistad”, dijo Certic. “Al investigar sobre la Amistad, lo que pasó aquí, toda el área quedó cargada de importancia y significado. Estoy muy, muy contento de que la Fundación Pomeroy nos haya otorgado esta subvención para colocar este marcador. . . . Parecía realmente resonar en la gente. Si sabes dónde está, vale la pena el viaje”.

También reflexionó sobre la multitud diversa que asistió a la inauguración. “Todos estábamos celebrando lo mismo juntos”, dijo. "Estamos en un momento tan divisivo en este momento y fue maravilloso tener esa unidad".