Encontrarse con el Teatro Ford por accidente: Beyer's Byways

En 1863, un niño y su amigo estaban encantados de ver la obra The Marble Heart, en el Grover's Theatre de Washington DC. Encontraron que uno de los personajes principales era extremadamente creíble mientras interpretaba el papel del villano, Raphael.

Estaban tan emocionados que entre actos se escabulleron detrás del escenario y se aventuraron en el camerino del actor.

En lugar de enojarse, el actor se mostró muy cordial, conversador y al salir del camerino les regaló una rosa a cada niño.

Luego, los dos niños volvieron corriendo a sus asientos para terminar de ver la obra, asombrados de haber conocido a un actor tan famoso.

Más tarde ese año, el actor que habían conocido, John Wilkes Booth, asesinaría a uno de los padres del niño, el presidente Abraham Lincoln.

La investigación indicó que Booth sabía que uno de los niños era en realidad Tad Lincoln, el hijo de 11 años del presidente.

Aunque Tad Lincoln sucumbiría a la tuberculosis a la edad de 18 años, nunca olvidó que el buen hombre que había conocido años antes destrozaría su mundo, conmocionaría a una nación y sería el foco de la mayor persecución de su historia, pasada o presente. .

Mientras Laureen, mi encantadora esposa, deambulaba por las calles de Washington DC, llegamos al Teatro Ford por casualidad.

Hay tanta historia envuelta en las 68 millas cuadradas que conforman la capital de nuestra nación, que es difícil no encontrar un marcador aquí o allá que marque el lugar donde tuvo lugar un evento importante.

En esta ciudad de más de 700.000 habitantes abundan carteles, grabados, señales viales y todo tipo de información.

“Ni siquiera necesitamos un mapa turístico”, dije. "Simplemente caminamos y habrá algo importante que ver a la vuelta de la siguiente esquina".

Lauren asintió. "Lo parece."

Al doblar la esquina de la calle 10, un gran cartel nos indicó que estábamos a unos pasos del Teatro Ford, el lugar donde el presidente Abraham Lincoln y su esposa, Mary Todd Lincoln, se sentaban en el palco privado del presidente mientras disfrutaban de la obra Our American Cousin. . Sin que ellos lo supieran, un hombre llamado John Wilkes Booth cambiaría el curso de la historia antes del acto final.

Llegamos al teatro justo cuando se abrieron las puertas. El Servicio de Parques Nacionales de los Estados Unidos estaba repartiendo entradas para la gira y estábamos en segundo lugar en la fila.

“Estás de suerte”, nos dijo el Ranger. "La cola suele ser mucho más larga a esta hora".

Cuando terminó el comentario, desembarcaron dos autobuses turísticos con millones de visitantes.

"Me llamó, Sr. Lucky", dije.

Un giro de ojos, un roce a mi lado y pronto nos entregaron entradas para la gira teatral que comenzaría en menos de media hora.

Las entradas son gratuitas. Esa mañana fui el Sr. Afortunado en todos los aspectos, hasta que Laureen vio la tienda de regalos del teatro.

"Tenemos algo de tiempo para gastar", dijo.

Este teatro, el que durante años albergó tantas veladas maravillosamente satisfactorias de risas provenientes de audiencias de todo el área de Washington DC, terminó siendo uno de los lugares más tristes de todo el país el 14 de abril de 1865.

El país estuvo dividido durante cuatro años durante la Guerra Civil, donde murieron más de 750.000 estadounidenses.

No importaba si un soldado muerto era norteño o sureño, todos eran estadounidenses.

Un terrible y trágico momento sangriento en la historia de Estados Unidos.

Pero esa noche Lincoln estaba de buen humor. El fin de la guerra había sido sólo cinco días antes y el presidente creía que el país podría avanzar como uno solo y terminar siendo más fuerte en el futuro.

Ambas partes parecían dispuestas a la paz. Había habido suficientes muertes para durar muchas vidas.

Era hora de seguir adelante.

El teatro tiene una historia única e interesante. Comenzó en 1834 en 10th Street como la Primera Iglesia Bautista, cuyos fundadores creían que una ubicación tan cerca de la Casa Blanca, a solo una milla de distancia, podría ser una buena ubicación para los lugareños que vivían y hacían negocios en la capital del país.

Pero en 1859 la iglesia había crecido. La iglesia, entonces en realidad dos iglesias, la Primera y la Cuarta Bautista, se unieron y se mudaron a la Calle 13.

No hay información sobre lo que sucedió con la Segunda y Tercera Iglesias Bautistas durante este período.

La gran propiedad estaba vacía, a excepción de algún concierto ocasional que se celebraba allí de vez en cuando.

Luego, en diciembre de 1861, John T. Ford alquiló el edificio con planes de abrir un teatro. La ciudad estaba creciendo y él creía que la gente acudiría en masa a un lugar para alejarse de la realidad durante unas horas y disfrutar de obras de teatro y cosas por el estilo.

El lugar fue un éxito hasta que se incendió en diciembre de 1862.

Con la guerra en pleno apogeo, Ford sabía que tenía que reconstruir. Creía que más que nunca la gente necesitaba un lugar donde escapar del caos que se había apoderado del país.

No sólo lo reconstruyó, sino que lo hizo más grande y adornado.

El interior es hermoso.

Grandes lámparas de araña iluminan todo con un brillo celestial. Barandillas intrincadamente talladas conducen a los espectadores a las galerías superiores. Cada nivel está diseñado arquitectónicamente, brindando a cada cliente la oportunidad de ver el escenario sin obstáculos. Las exuberantes alfombras rojas y los lujosos asientos no hacen más que aumentar la riqueza del teatro.

Ford no reparó en gastos y valió la pena. Todos los actores más conocidos vendrían a actuar en su escenario.

Eso incluía a John Wilkes Booth, a quien los Lincoln habían visto en varias obras y disfrutaban muchísimo de sus habilidades interpretativas.

Pero Wilke's no estaba previsto que estuviera en el escenario la noche en que disparó al presidente Lincoln.

Como era tan conocido en el mundo de la actuación, su presencia no fue cuestionada mientras deambulaba por el teatro durante la función de esa noche.

No, estaba allí para matar al hombre que creía que había arruinado el Sur.

Laureen y yo nos sentamos cerca del frente del escenario donde un guardabosques del Servicio de Parques estaba a punto de dar una conferencia.

El guardabosques se presentó como Osborn HI Oldroyd, quien había comenzado a coleccionar recuerdos sobre el presidente Lincoln en 1860 y continuó hasta 1925, cuando vendió sus casi 3.000 artefactos relacionados con Lincoln al gobierno.

"Admiraba al presidente Lincoln", dijo el personaje de Oldroyd. “Después de su asesinato, estaba decidido a recorrer todos los pasos que él recorrió y recolectar tantos objetos relacionados con su vida como pudiera”.

Posteriormente, esta colección de este admirador sería una gran base de lo que hoy se puede contemplar en el museo.

El Ranger nos mantuvo hechizados durante casi 45 minutos y, cuando terminó, deseamos que no lo hubiera hecho. Su actuación fue fascinante.

Una cosa que aprendimos fue la conexión casi surrealista entre los Lincoln y los Booth.

Edwin Booth, un actor mucho más famoso que su hermano menor, John, quedó devastado por el asesinato del presidente Lincoln a manos de su hermano. Era partidario del presidente y creía que Abraham Lincoln habría unido rápidamente al país con su visión de la reunificación y la reconstrucción.

De hecho, Edwin actuó frente a los Lincoln y recibió su aplauso y reconocimiento. Él, a su vez, los colmó de elogios y sonrisas.

Los caminos de los Lincoln y los Booth se cruzaron muchas veces.

Al otro lado de la calle del teatro se encuentra la pensión Petersen. Fue aquí donde fue llevado el presidente después de que John Wilkes Booth le disparara.

Lincoln murió en la misma cama en la que Booth había dormido apenas un mes antes.

Y Edwin Booth, durante 1863 o 1864, había rescatado a Robert Todd Lincoln cuando Robert se cayó de un andén de ferrocarril y casi fue atropellado por el tren al levantarlo de regreso al andén. Ninguno de los dos se conocía.

Y, por supuesto, Tad Lincoln había recibido una rosa de manos de John Wilkes Booth.

Me di cuenta de que Washington DC en la década de 1860 era realmente una pequeña ciudad de sólo 65.000 habitantes, y tenía sentido que ciertas personas se toparan entre sí en determinados eventos. Pero sigue siendo sorprendente cómo algunos obstáculos pueden convertirse en importantes puntos de inflexión para el mundo.

El museo es un lugar que vale la pena pasar una hora o más. Hay muchísimos artículos relacionados con el tiempo que Lincoln sirvió en Washington DC y antes.

Cartas personales. Recuerdos de amigos y familiares entregados o recibidos del presidente Lincoln. Copias de sus discursos más famosos, así como sus primeras fotografías con familiares, amigos y soldados durante la Guerra Civil. Y eso es sólo el comienzo.

El Teatro Ford continúa ofreciendo presentaciones en vivo durante todo el año.

De hecho, casi todos los presidentes desde Lincoln han ido al teatro y han visto a los actores bailar, hacer cabriolas, cantar y entretener a los invitados. Ellos, por supuesto, no se sientan en el palco privado en el que se sentó el presidente Lincoln esa fatídica noche. No, tienen un asiento en la fila central de la primera fila para ver toda la acción que sucede frente a ellos.

Salimos del teatro sabiendo que el Teatro Ford es una visita obligada.

Para más información: https://fords.org/visit-us/

Puede comunicarse con John en; [email protected]