Del concreto al hielo, el personal del Sanford Center prepara el lugar para las funciones de Bemidji

BEMIDJI – Después de marcar los goles finales, tocar las notas finales de la guitarra y matar al último caballo salvaje de un toro, el personal de operaciones del Sanford Center se pone a trabajar.

La preparación del vanguardista recinto de Bemidji requiere mucha mano de obra. Al frente está Brian Leduc, un adicto al hockey que ascendió apasionadamente en el negocio de los estadios hasta asumir su papel de gerente de operaciones en el Sanford Center. El graduado de la Universidad de Wisconsin-River Falls se dirige a su tercer año en su puesto.

"Me enamoré de jugar hockey en mis dos últimos años de universidad", dijo Leduc. “Regresé a casa cerca de Blaine. Allí jugaba hockey y necesitaban conductores de Zamboni. Era un trabajo muy básico, pero adquirí mucha experiencia. Me enamoré porque tenía algunos modelos a seguir realmente buenos en la industria que hicieron cosas increíbles. Me ayudaron a conseguir un trabajo en mi ciudad natal (St. Michael-Albertville)”.

Blaine es el hogar de la Super Rink del Centro Deportivo Nacional, una instalación de 300,000 pies cuadrados con ocho capas de hielo, cuatro de tamaño olímpico y cuatro de la NHL.

“Estuve involucrado, pero fue en un rol un poco más liviano”, dijo Leduc sobre sus tareas de manejo del hielo en Blaine. “Tienes que trabajar para ascender. Si trabajas en ello y aprendes de ello, podrás ascender. En STMA, teníamos una empresa en Wisconsin que venía y pintaba el hielo. Ayudaríamos a construir el hielo, pero ellos lo pintarían”.

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La pasión de Leduc por el hielo se utilizó nuevamente el 22 de agosto. Fue entonces cuando el personal de operaciones comenzó a regar la losa de concreto que centra el Sanford Center. Es un proceso de una semana que construye el hielo para los juegos de hockey, sobre todo para los equipos masculinos y femeninos de Bemidji State.

El proceso comienza limpiando el piso de concreto y asegurándose de que el sistema de refrigeración debajo del concreto esté en orden.

"Hay un montón de tubos de plástico que hacen correr agua debajo del piso", explicó Leduc. “Lo logramos. Nuestro HVAC está configurado. Eliminamos la humedad y enfriamos el espacio. En este momento la temperatura es de unos 55 grados”.

El equipo de Leduc utiliza un artilugio llamado señor, que coloca finas capas de agua sobre la pista redondeada de 85 por 200 pies. Después de que una pequeña capa de agua se congela en el fondo, se tamizan lotes de líquido blanco, preparado con pintura de hielo en polvo en un barril, a través de la manguera y se rocían sobre la superficie. Una vez que el grupo de batas blancas se distribuye uniformemente, el equipo sella la capa base con más rondas de agua limpia.

Pintar las líneas que dan a los jugadores de hockey las dimensiones para jugar es un proceso más meticuloso.

“Tienes las líneas azules, las líneas rojas y las líneas de gol”, dijo Leduc. “A lo largo de las tablas, congelamos un trozo de hilo en toda su extensión. A partir de ahí, cogemos un cepillo de 2 pulgadas y nos ponemos manos a la obra. Pintamos una línea roja de 2 pulgadas para la línea de gol, una línea de 1 pie para las líneas azules y la línea roja. Y luego todo se sella, sin importar si se trata de pintura o logotipos”.

A continuación, se centra y se pinta el pliegue de la portería, que sirve como base de medición para los siguientes puntos del saque neutral que se rozan a lo largo del hielo.

"Medimos unos 22 pies desde el centro de la portería en cada sentido y luego 22 pies desde esos bordes", añadió Leduc. “Luego congelamos una cuerda alineada con esos puntos y creamos más puntos de enfrentamiento. Con los círculos (de cara a cara), es como un transportador. Tenemos un palo que alguien sostiene (en el medio del círculo). Tenemos atada una cuerda de acero de 15 pies. Una persona tomará un marcador permanente y rodeará el punto mientras tira de esa cuerda”.

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Leduc intenta no pensar en sus días en la clase de geometría, pero pintar el hielo revive un enfoque matemático de la vieja escuela para un proceso moderno. Una vez finalizado el trabajo manual, el equipo saca los logotipos de vinilo y los centra en el hielo.

La mascota Bemidji State Beaver llena el círculo central de enfrentamiento. Los anunciantes del Sanford Center pagaron por el derecho de exhibir sus negocios en el hielo durante el año, colocándolos en medio de un sándwich de hielo en capas.

"Tomamos un rociador de mochila una vez que están planos y los remojamos hasta que estén húmedos (en el hielo)", dijo Leduc. “Luego consigues una escobilla de goma para aplanarlos y sacar el agua. Hay que hacerlo poco a poco. De lo contrario, si intentas hacerlo rápidamente, los logotipos se congelarán en la superficie y sobresaldrán del hielo”.

Cuando todo está hecho, docenas de capas forman una pulgada y un octavo de hielo, lo suficientemente bueno como para que los Beavers jueguen frente a los fieles de BSU.

Sin embargo, cuando el próximo acto musical, rodeo o banquete necesita un lugar, la capa de hielo queda enterrada bajo una gran cantidad de paneles que soportan el peso de la ocasión. Pilas de 4 por 8 pies, muy desconcertadas, se unen para proteger a las personas de la fría superficie.

La estratificación es un poco más extensa para un evento como el rodeo, que se celebra anualmente en el Sanford Center a finales de septiembre.

"Vamos a tomar una lámina de poliplástico para cubrirla y cubrirla sobre las tablas", señaló Leduc. “Luego tenemos que colocar láminas de madera contrachapada de 4 por 8 pies para cubrirlo. No estoy seguro de cuánto tiempo llevará todavía porque será el primero, pero será un caos”.

Transformar una sala de conciertos en una pista de hockey también es un proceso cuidadoso. El personal de operaciones retira las superficies cubiertas del hielo solo para encontrar restos líquidos de los asistentes al concierto. Después de retirar los paneles y los escombros más grandes, el personal de operaciones raspa el hielo lo suficiente como para llenar la caja de Zamboni.

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"Hay cerveza debajo de la plataforma de hielo, todo tipo de contaminantes", dijo Leduc. “A veces es sólo suciedad y estiércol. Puede ponerse desagradable ahí abajo. … Cuando lo saques todo del hielo, querrás tomar la (peor) cuchilla que tienes para tu Zamboni y afeitar de tres a cuatro cajas en el Zamboni si tienes tiempo. A veces no tendrás tiempo, así que solo podrás raspar una caja del hielo. Para el rodeo, probablemente tendremos que recortar de 4 a 6 cajas si podemos”.

El hielo se retira antes del verano. Es un proceso mucho menos detallado que toma sólo un día e incluye el uso de maquinaria pesada y muchas botas sobre el terreno.

"Depende simplemente del equipo que tengas, pero enciendes la planta de hielo durante la noche para ablandarla", explicó Leduc. “Se volverá muy suave y luego lo afeitarás con Zamboni una y otra vez. Una vez que te acercas peligrosamente a los logotipos y al piso, tomas un Bobcat y sacas el hielo con un cubo. Hemos traído vehículos de cuatro ruedas con un arado para ayudar a sacar el hielo derretido. El suelo se ensucia un poco. Ahí es cuando lo frotas”.

En un día cualquiera, Leduc supervisa hasta 20 trabajadores en este personal de operaciones. Es un equipo que trabaja casi exclusivamente detrás de escena para garantizar que el próximo evento principal en el Sanford Center se desarrolle sin problemas.

“Acepté este trabajo porque me apasiona el hielo”, dijo Leduc. “He aprendido mucho sobre las conversiones de arena. Hay mucha programación, pero hacemos cualquier cosa que pueda hacer que la gente cruce las puertas aquí. Simplemente se necesita mucha comunicación conmigo y con mis otros departamentos. … Es un proceso complicado y un trabajo duro, pero vale la pena”.

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