Este artista de Colorado está desmitificando los problemas del agua en Occidente

Con los ojos entrecerrados y la mano extendida hacia el horizonte, el pintor Patrick Kikut examinó la escena para plasmar en papel lo que veía.

Rodeado de verdes bosques y rojos rocosos y oxidados, Kikut se encontraba en un valle de alta montaña a aproximadamente una hora en auto desde Aspen. El brazo extendido era una herramienta de medición, una forma de asegurarse de que esos pequeños árboles en la distancia tuvieran el tamaño correcto en comparación con el agua cristalina del embalse de Ruedi que tenía ante él.

Y Kikut, que estos días pasa mucho tiempo incrustado en lo profundo de los cañones de los ríos, saboreaba el día de verano bajo su sombrero de paja.

“En cierto modo cobro vida con más espacio”, dijo Kikut. En el mirador del embalse se realizó su taller de dibujo de campo para una docena de personas con cuadernos de dibujo. El horizonte era amplio y el cielo abierto sobre él.

"Me permite recuperar el aliento, respirar y elevarme un poco".

Kikut lleva décadas pintando y dibujando paisajes de Occidente. Viajó por la región con su familia cuando era niño y tuvo un despertar creativo en la universidad. Encontró inspiración en Thomas Moran, un artista del siglo XIX cuyas pinturas de Yellowstone motivaron a la gente a crear el primer parque nacional de Estados Unidos.

"El arte definitivamente tiene un papel importante a la hora de atraer a un público más amplio", dijo Kikut en una entrevista después del taller.

Observa sitios como “Artist Point”, un lugar panorámico en Yellowstone, y ve el nombre como una llamada a la acción, en lugar de un marcador de ubicación.

“Siempre tengo eso en el fondo de mi mente: '¿Qué es lo importante y qué estoy haciendo como artista para señalar las cosas que creo que merecen atención?'”, dijo Kikut.

Kikut ha pasado la mayor parte de su carrera pintando carreteras solitarias y desiertos áridos, tratando esos espacios vacíos, amplios y a menudo secos, con la misma reverencia que Moran le tenía a Yellowstone.

"He estado documentando esta sequía que [duró] más de 20 años durante... bueno, desde que comenzó", dijo Kikut.

Sin embargo, durante la mayor parte de esas dos décadas, el agua fue simplemente incidental en su tema. Muchas de esas carreteras solitarias corren paralelas a ríos; Algunos de sus bocetos más antiguos tienen pequeños charcos, pero no son el foco de la pieza.

Luego, hace unos años, Kikut se unió a un equipo de investigadores y otros artistas en un viaje por los ríos Green y Colorado, la “autopista original”, como la llama Kikut.

El viaje se llamó “Expedición de exploración del río Colorado del Sesquicentenario” o SCREE, y siguió la misma ruta por el río Green y el río Colorado que tomó John Wesley Powell en 1869.

Pero el viaje de este grupo, 150 años después, estuvo marcado por importantes infraestructuras como represas y embalses, y por conversaciones cada vez más tensas sobre la diferencia entre el suministro y la demanda de agua en la cuenca.

Kikut documentó el viaje con dibujos de campo, que luego convirtió en pinturas de mayor escala.

Pero 2019 fue un buen año hídrico. Regresó el año pasado, cuando los embalses alcanzaron mínimos históricos. Ahora, algunas de sus piezas inspiradas en el viaje de 2019, así como en el regreso unos años después, se exhiben en la Biblioteca Regional de Basalt en Roaring Fork Valley, cerca de un importante afluente del río Colorado.

Sus pinturas están en lo alto de las paredes, por lo que tienes que estirar el cuello para verlas, casi como si estuvieras en el fondo de un cañón. Las presas, embalses y ríos vienen en tonos de marrón cálido y azul pálido, lo que transmite la aridez de los paisajes del suroeste.

“Mirarlos fue como una reacción un poco emocional en el sentido de que realmente se podía decir que capturó un momento en el tiempo”, dijo Christina Medved en la inauguración de la exposición a principios de julio. "Casi puedes sentir el calor que hacía, o sentir que hay arena bajo sus pies".

Medved dirige actividades de extensión comunitaria para Roaring Fork Conservancy, una organización sin fines de lucro que organizó el taller de dibujo de campo y colaboró con la Biblioteca Regional de Basalt en este programa. Las pinturas estarán en exhibición hasta enero de 2024.

La organización trae oradores todo el tiempo para hablar sobre temas relacionados con el agua y los ríos, a menudo desde la perspectiva de científicos, administradores de agua y periodistas. A principios de este año, proyectaron el documental “A River Out of Time” sobre el viaje SCREE y coordinaron un evento con el líder de la expedición, el Dr. Tom Minckley de la Universidad de Wyoming.

Pero Medved dijo que los artistas también son una parte clave de la conversación, especialmente cuando la gente intenta comprender el impacto de los problemas del agua que a menudo pueden ser complejos y difíciles de entender.

"Aún necesitamos capturar estos lugares, tanto por razones históricas como por lo que pueden hacer para resaltar las emociones y la belleza", dijo Medved.

Cathy Click está de acuerdo. Solía dirigir la participación comunitaria para la biblioteca de Basalt, y esta asociación fue en parte idea suya, inspirada en la proyección de “A River Out of Time” en la primavera.

Las leyes que gobiernan los ríos y embalses de nuestra región pueden ser difíciles de comprender, pero Click cree que el arte puede proporcionar un punto de entrada.

"Quiero decir, es por eso que la gente lo hace, lo ve, lo ve, lo compra, porque te involucra de una manera completamente visual, lo que involucra a tu cerebro para pensar en cosas más amplias", dijo Click en la inauguración de la exposición.

Hacer arte tiene el mismo efecto, dijo Kikut. Pintar y dibujar el río le ayudó a desarrollar un sentido de lugar y a comprender lo que ese lugar significa en un contexto más amplio.

"Creo que la persistencia del agua es algo sorprendente que me permite pensar en este planeta en una escala más profunda y más amplia que antes", dijo Kikut.

Así que ahora, después de que un invierno con más nieve y una primavera lluviosa trajeron mucha agua a la cuenca del río Colorado, Kikut vuelve a pensar en cómo está cambiando y usa su lápiz y pincel para representar las marcas de agua altas mientras están aquí.

"Mis imágenes han expresado la sequía y la falta de agua", dijo Kikut. “Y es importante para mí dar un paso atrás y pensar en las cosas un poco diferentes. Eso es tan importante como lo próximo que vendrá también”.

Esta historia es parte de la cobertura continua del río Colorado, producida por Aspen Public Radio, distribuida por KUNC y apoyada por Walton Family Foundation.