Le ponen el corazón en 'Heartstopper'

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Kit Connor y Joe Locke hablan sobre la presión de las expectativas y cómo el éxito global de su éxito de Netflix, que regresa el 3 de agosto, ha cambiado sus vidas.

Por Erik Piepenburg

Kit Connor y Joe Locke estaban sentados en un sofá regordete de color rojo burdel en la sede de Netflix en Manhattan. Era junio y estaban en la ciudad para hablar sobre sus papeles como los dulces protagonistas de “Heartstopper”, la serie dramática romántica de Alice Oseman sobre estudiantes de secundaria británicos queer que comienza su segunda temporada en Netflix el 3 de agosto.

Cuando “Heartstopper” debutó en abril de 2022, su destino era una incógnita. “Euphoria”, “Elite” y otros programas con personajes adolescentes queer atrajeron la atención con sexo y mal comportamiento. “Heartstopper” ofreció a su audiencia un dramatismo apacible y la comprensión de que el amor de los cachorros es universal. “Simplemente somos personas raras”, como dijo Connor.

Valió la pena. “Heartstopper” llegó al Top 10 de Netflix (una lista de los programas más vistos del servicio en una semana determinada) en 54 países, y sus números de la primera temporada fueron lo suficientemente buenos como para que el programa se renovara por dos más. Hasta la fecha en TikTok, #heartstopper tiene 10,7 mil millones de visitas y sigue contando. Los lectores también devoraron el material original: las novelas gráficas más vendidas y el webcomic original de Oseman, que ahora cuenta con más de 124 millones de visitas. En abril, Oseman anunció que se publicaría una quinta novela gráfica en noviembre, y que se estaba preparando una sexta.

Entonces mi primera pregunta fue: ¿Cómo ha cambiado el fenómeno “Heartstopper” las vidas de los dos actores en su centro?

"La pregunta más fácil es ¿cómo es que esto no ha cambiado nuestra vida?" dijo Locke.

Llevaba un cárdigan color crema con elegantes pedrería de caviar vertical, además de jeans ajustados y zapatillas negras, muy parecido a cómo se vestiría su personaje, el inadaptado ingenuo Charlie, si estuviera en un viaje de estudios a Nueva York. Connor llevaba un top color turquesa y pantalones negros de pierna ancha sobre lo que parecían tacones de flamenca: un conjunto elegante que su personaje, Nick, que es el ansioso novio deportista de Charlie, estaría horrorizado de encontrar en su armario.

Locke, que ahora tiene 19 años, al igual que Connor, dijo que tuvo que crecer rápido, pero a cambio obtuvo una plataforma para "normalizar lo queer". Ejemplo: Días después de nuestra entrevista, Locke publicó en Instagram una foto de él mismo vistiendo una camiseta que decía “Los derechos trans son derechos humanos” en una carroza en el desfile del Orgullo de DC, una imagen que sus 3,5 millones de seguidores han colmado de más de un millón de me gusta.

"En este momento hay un gran impulso en nuestro mundo para quitarles la autonomía a los jóvenes queer", dijo Locke. "Es hermoso ser parte de un programa que realmente impulsa y ama que los jóvenes queer puedan estar a cargo de sus propios destinos".

¿Y Connor?

"Tengo un poco más de confianza en mí mismo en un sentido muy abierto, acerca de quién soy, qué puedo hacer, la forma en que me comporto y la gente con la que paso mi tiempo", dijo. "Tengo mucho más orgullo".

Pero luego empezamos a hablar de salir del armario y el estado de ánimo en la sala cambió rápidamente. El año pasado, Connor se declaró bisexual en Twitter y dijo que se sentía obligado a hacerlo después de que algunos fanáticos lo acusaran de hostigamiento queer.

“Al decirle a alguien que eres gay, bisexual o que eres parte de la comunidad queer, sientes que podría verte de manera diferente o pensar que eso cambiaría quién eres”, dijo. “Para mí, es simplemente lo que soy. Salir del armario no me cambió”.

Le parece bien que lo llamen queer, dijo, y explicó que es "en cierto modo más liberador, menos etiquetas".

Locke, que también se identifica como queer, intervino: "Creo que salir del armario es una estupidez, que sigue siendo algo que la gente tiene que hacer". Dijo que salió brevemente del armario a las 12 en Instagram antes de reconsiderarlo.

"Se lo acababa de decir a mi madre y estaba en la cima del mundo", dijo. “Rápidamente me di cuenta de que estaba lista para contárselo a mi madre, pero no para contárselo al mundo. Así que lo eliminé rápidamente y dije que mi Instagram había sido pirateado. Volví al armario durante tres años. Se lo conté a todos mis amigos y me dijeron: 'Sí, nos lo dijiste hace dos años'”.

¿Y ahora que ha salido del armario y se hace pasar por gay en “Heartstopper”? Locke miró hacia abajo y tocó sus anillos.

"Yo, cuando tenía doce años, estaría muy orgulloso y aterrorizado", dijo.

Hizo una pausa para dejar que las lágrimas se acumularan en sus ojos. "Me estoy poniendo emocional", susurró. Connor lo miró. La habitación estaba en silencio. "Nunca antes había pensado en ello en ese sentido", continuó Locke, "lo cual es extraño porque he pensado mucho en el programa".

Después de unos segundos, dijo en voz baja: "Es genial". Tenía una pequeña sonrisa.

Orgullo queer, emociones rápidas, lágrimas de felicidad, madres solidarias: es como si estos chicos estuvieran en “Heartstopper” o algo así. Thea Glassman, autora de "Freaks, Gleeks and Dawson's Creek: How 7 Teen Shows Transformed Television", dijo que la serie es rica en un bien escaso para la televisión adolescente contemporánea: "una dulzura sin remordimientos".

“Se trata de bondad, positividad y aceptación, y como adolescente, eso es todo lo que buscas”, me dijo. "Como adultos, eso es todo lo que buscas".

La nueva temporada se centra en las cosas de pareja de Nick y Charlie: compartir cama durante un viaje de estudios a París, afrontar la vergüenza del chupetón y revelar su relación. Sin embargo, todavía no hay sexo ni siquiera cosas debajo de la camiseta: no hay una segunda base en “Heartstopper”.

También hay un personaje que es asexual (como lo es Oseman) y nuevos personajes transgénero que Locke dijo que espera que ayuden a los niños transgénero a comprender "que todavía hay personas en el mundo que los respaldan".

Locke y Connor eran muy conscientes de que las expectativas de los fans, Netflix y los observadores de la industria son considerables ahora que el programa es un éxito mundial. La presión, dijo Locke, es "aterradora".

Pero si estaban ansiosos por eso, no lo demostraron en su relación relajada y sus comportamientos modestos. Connor, que creció en Croydon, en el sur de Londres, se muestra sensato y afable, y habla con consideración, como si realmente hubiera tomado notas durante la capacitación sobre medios.

Locke tiene el comportamiento gentil de Charlie pero con el toque suave de un chico inteligente y genial. Mientras nuestra conversación giraba en torno a su propia educación, Connor mencionó que él “no era una de esas personas que prosperaban en la escuela” y tímidamente dijo que obtuvo una B en teatro. Cuando terminó, Locke se inclinó, se rió de sí mismo y dijo a mi grabadora: “No necesitáis la escuela, niños. Obtuvo una B en drama”.

Locke dijo que una lengua afilada es una de las formas en que se protegió mientras crecía en la Isla de Man. “La gente sabía que no debían decirme [improperio]”, dijo.

En cuanto a lo que sigue, Connor protagonizará un nuevo thriller de terror, "One of Us", y Locke filmó recientemente "Agatha: Coven of Chaos", el spin-off de "WandaVision" de Marvel. El escenario lo llama: Locke quiere actuar en un musical de Broadway, Connor haría Shakespeare en Londres. Si tuvieran tiempo libre, Connor saldría con amigos en un parque. Locke quiere que alguien le prepare el brunch.

Cuando terminó nuestra conversación, les pregunté a ambos hombres dónde les gustaría que estuvieran sus personajes dentro de 20 años.

"La esperanza ciertamente sería que todavía estén juntos", dijo Connor en voz baja, mirando a Locke como para obtener aprobación.

"Creo que lo serían", respondió Locke, mirando hacia atrás.

"Están hechos el uno para el otro", dijo Connor.

"Tendrían algunos hijos, una familia", dijo Locke.

"Feliz sería bueno", dijo Connor.

"Sí", dijo Locke, de nuevo con esa sonrisa. "Simplemente feliz."

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