El ferry más antiguo de Oregón, en funcionamiento desde 1844, recibe designación histórica

Wheatland Ferry En 2002, el nuevo Wheatland Ferry se dirigió hacia el sur hasta las esclusas de Willamette Falls en West Linn el martes por la tarde. El ferry fue remolcado río arriba hasta un cruce de ferry al norte de Salem, donde reemplazó una versión anterior del ferry Daniel Matheny. (Brent Wojahn/El Oregoniano)

Michael Shepard los llama los “flotadores frecuentes”, las personas que diariamente usan el ferry Wheatland para cruzar el río Willamette entre los condados rurales de Yamhill y Marion.

Shepard administra el ferry y su primo, el Buena Vista Ferry, 30 millas al sur en el condado de Polk. Buena Vista atrae entre 30.000 y 40.000 ciclistas al año.

Wheatland es diferente, dijo Shepard, empleado de Obras Públicas del Condado de Marion. Es el ferry más antiguo de Oregón y atrae entre 250.000 y 300.000 pasajeros al año, muchos de ellos flotadores frecuentes.

"Definitivamente es un número de pasajeros diferente, con mucha gente yendo y viniendo al trabajo", dijo. "Muchos agricultores y mucha gente de la industria agrícola en general utilizan el ferry, especialmente con la fábrica de conservas en Brooks".

Una primera versión del Wheatland Ferry en 1914. (Foto de archivo)

Una nueva placa, financiada por la Sociedad Estatal de Oregón Hijas de los Colonos Americanos, marca el ferry de Wheatland como el ferry en funcionamiento continuo más antiguo del estado. (Cortesía de Elaine Wagner/Elaine Wagner)

Otras personas simplemente se topan con el ferry. "Simplemente están siguiendo su GPS y no tenían idea de que había algo como esto aquí", dijo Shepard.

Elaine Wagner, regente estatal de la Sociedad de Hijas de Colonos Estadounidenses de Oregón, quiere que todos sepan exactamente qué hay justo al lado de Wallace Road Northwest en el condado de Yamhill, frente al sitio de recreación estatal Maud Williamson.

Creado en 1844, el Wheatland Ferry fue el primer ferry en Oregón que cruzó el río Willamette con capacidad para transportar un buey y una carreta. “Si tenemos en cuenta que la primera caravana data del año 1843, creo que esto merece ser recordado”, afirmó Wagner.

Es la tataranieta de Daniel Matheny, quien construyó el primer ferry. El ferry actual, conocido como Daniel Matheny V, es el último eslabón de una cadena ininterrumpida de servicios de ferry que se remonta a casi 180 años.

Como líder de las Hijas de los Colonos Americanos, decidió que era necesario colocar un marcador histórico para el ferry. El marcador fue dedicado el domingo mientras otros miembros de la familia Matheny y residentes del área aplaudían.

"Nada termina a menos que se olvide", dijo Wagner durante la dedicatoria. “Todo lo que se guarda en la memoria perdura. Por lo tanto, nosotros, la Sociedad Estatal de Oregón de la Sociedad Nacional de Hijas de los Colonos Americanos, dedicamos este marcador en agradecimiento y reconocimiento de la importancia de este sitio. Que mantenga viva la apreciación de nuestra herencia como nación de una tierra buena y hermosa”.

Matheny tenía alrededor de 50 años cuando fundó el servicio de ferry. La comunidad se llamaba Atchison en ese momento. Se convirtió en Wheatland cuando se abrió una oficina de correos en 1867, tomando su nombre del trigo que se cargaba en los barcos desde las granjas cercanas.

Wheatland contaba con dos hoteles, una herrería, una tienda de monturas, una fábrica de tejas y una escuela. En 1881, la población aumentó a 319.

Cuando el ferrocarril pasó por alto la ciudad, la ciudad se redujo. Los agricultores ya no dependían del río para transportar sus productos. En 1915, la población se redujo a 85.

Los hoteles cerraron. La oficina de correos se mudó a Hopewell y luego a Amity. Una inundación en 1890 arrasó con el molino harinero y el almacén.

Sin embargo, el ferry permanece.

Wagner dijo que nunca se construyó un puente porque los niveles del agua fluctúan demasiado. El puente tendría que ser muy alto, al igual que su precio.

Matheny murió en 1872 y el ferry cayó en manos de varios operadores privados hasta que los condados de Marion y Yamhill comenzaron la supervisión conjunta en 1935.

Antes de convertirse en supervisor del sistema de ferry, Shepard operaba el ferry Wheatland.

“Uno llega a conocer a mucha gente que cruza aquí a diario, simplemente a mucha gente diferente de toda la comunidad”, dijo. “Definitivamente es una posición única, una en la que nunca soñé que podría participar. Hay mucha historia involucrada en esto”.

La historia es obviamente el punto focal de Hijas de colonos americanos. Al igual que con las Hijas de la Revolución Americana, los miembros deben poder rastrear su ascendencia lineal hasta la fundación de los Estados Unidos.

Para los miembros del DAR, eso significa al menos desde la Revolución Americana. La organización de Wagner requiere que sus miembros tengan antepasados que se remonten al menos a una generación anterior en la historia colonial.

“Precedimos al DAR”, dijo Jacke Barnes, quien fue presidenta nacional de las Hijas de los Colonos Americanos de 2003 a 2006.

Para Wagner, la historia de Wheatland es intensamente personal. Aunque creció en el centro de Oregón, recuerda haber visitado el ferry con sus hijos pequeños. “Mi papá los llevó específicamente al otro lado del ferry y de regreso al otro lado del ferry para recordarles su historia familiar”, dijo.

“Todavía se me pone la piel de gallina viajar en el ferry Wheatland”.

El ferry Wheatland opera de 5:30 am a 9:45 pm todos los días durante todo el año, pero está sujeto a cierres debido a las condiciones climáticas y del río, así como a requisitos de mantenimiento.

Los viajes son gratuitos para peatones, $1 para ciclistas, $2 para motociclistas, $3 para vehículos de menos de 22 pies de largo, $6 para vehículos de entre 23 y 42 pies de largo, $9 para vehículos de más de 43 pies de largo y $18 para un vehículo que transporte más de 65.000 libras.

En el lado del condado de Yamhill, el ferry está a una milla al este de Wallace Road Northwest a lo largo de Wheatland Road Northwest en el condado rural de Yamhill. Del lado del condado de Marion, está a siete millas al oeste de River Road Northeast en Keizer.

Más información está disponible llamando al 503-588-7979 o en línea en www.co.marion.or.us/PW/ferries