Metropolis honra a cineasta y empresaria negras con un marcador histórico

La ciudad de Metropolis, Illinois, dio a conocer el lunes un nuevo marcador histórico en honor a dos íconos históricos negros que alguna vez llamaron hogar a la ciudad del sur de Illinois.

El marcador de dos caras rinde homenaje a Oscar Micheaux, a menudo citado como el primer cineasta negro de Estados Unidos, y a Annie Turnbo Malone, una empresaria que se convirtió en una de las primeras mujeres millonarias negras en los Estados Unidos. John Turnbo, el primer concejal negro de Metropolis elegido para el concejo municipal y hermano de Annie Turnbo Malone, también está resaltado en el marcador.

El reverendo Orlando McReynolds de la Primera Iglesia Bautista Misionera encabezó el esfuerzo de un año de duración para erigir un marcador histórico para los nativos de Metrópolis. El monumento, que reconoce las contribuciones de destacados afroamericanos del sur de Illinois, ahora se encuentra a pocos pasos de la icónica estatua de Superman de la ciudad.

"Creo que es muy importante porque estamos atrapados en una guerra cultural y estamos en un momento en el que hay personas que están tratando de eliminar la raza y erradicar la historia afroamericana", dijo McReynolds. “Así que ponemos esto aquí como un hito para que todos puedan ver la verdad de lo que se ha contribuido a la historia afroamericana y lo que han contribuido aquellos aquí en Metrópolis”.

Micheaux, nacido en Metrópolis en 1884, fue un autor, cineasta y productor a quien el Museo Nacional de Historia y Cultura Afroamericana llama el “cineasta negro independiente más exitoso de la era de las películas raciales”. A lo largo de su carrera, Micheaux dirigió y produjo 44 películas. En 1987 recibió póstumamente una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood.

Malone nació en Metrópolis en 1869. Turnbo desarrolló productos para el cabello a principios del siglo XX dirigidos a las mujeres negras, incluido un producto químico para alisar el cabello de las mujeres negras sin dañar el cuero cabelludo. Fue de puerta en puerta vendiendo sus productos y se convirtió en millonaria al final de la Primera Guerra Mundial. Malone donó gran parte de sus ganancias a organizaciones benéficas. También fundó Poro College en St. Louis en 1917, una escuela de cosmetología para aspirantes a esteticistas y representantes de ventas negros que finalmente se expandió hasta tener campus en todo el país.

McReynolds dijo que si bien el marcador enumera los logros de los nativos de Metrópolis, señaló que tuvieron que abandonar el sur de Illinois para tener éxito.

“Es un ejemplo para los jóvenes, les da migajas y un estímulo que pueden seguir”, dijo McReynolds. “Por otro lado, muestra que Metrópolis todavía sufre lo que yo llamo una 'fuga de cerebros', porque estas personas hacen grandes contribuciones, pero tuvieron que abandonar el área para poder hacerlo. Así que es hora de que invirtamos comercialmente en nuestra área para que nuestros jóvenes no tengan que abandonar [Metropolis] para dejar su huella”.