Mark Bennett: En lo que respecta a los temas históricos, Jimmy Hoffa de hecho hizo historia

Mark Bennett, columnista del Tribune-Star

Un lado del marcador histórico de Jimmy Hoffa.

La historia no debería retocarse. Y no se debe ignorar.

Uno de los activistas laborales más importantes de Estados Unidos nació y creció en Brasil, Indiana.

El martes, se dedicará un marcador histórico en esa ciudad del condado de Clay de 8,154 residentes en conmemoración de Jimmy Hoffa.

Un lado del marcador histórico de Jimmy Hoffa.

El letrero de metal, apenas el cuarto en el condado de Clay a través del Programa de Marcadores Históricos de Indiana, destaca los logros de Hoffa, pero también menciona sus asperezas. Las figuras históricas a menudo involucran a ambos.

El marcador, que ya se encuentra en la esquina noreste de la Avenida Nacional e Indiana 59 en Brasil, cita el nacimiento de Hoffa en la ciudad el día de San Valentín de 1913, la pobreza de su familia durante su infancia, su ascenso durante la Depresión como activista sindical, su liderazgo en el Teamsters, su elaboración de un contrato de transporte por carretera a nivel nacional para aumentar los salarios de 400.000 trabajadores y su lucha contra la discriminación, la pobreza y los problemas laborales. La membresía de Teamsters creció a 2 millones durante el mandato de Hoffa como presidente general del sindicato.

También se citan claramente numerosas investigaciones de Hoffa, su condena por manipulación del jurado en 1964 y su infame desaparición en 1975.

Todo es parte de una historia arraigada en el condado de Clay.

"Se ha escrito mucho sobre Hoffa, y gran parte del interés se ha centrado en su desaparición, y no queríamos sensacionalismo", dijo Casey Pfeiffer, director del Programa de Marcadores Históricos de Indiana.

No obstante, era necesario incluir ese detalle sobre una figura pública controvertida.

“Si no pusiéramos eso en el marcador, la gente diría: '¿Es este el mismo Hoffa en el que estamos pensando?'”, dijo Pfeiffer.

Desde 2018, un grupo de residentes, historiadores y familiares de Hoffa del condado de Clay han trabajado en el proyecto y en los pasos necesarios para el Programa de Marcadores Históricos de Indiana, dijo Dave Crooks, un residente de Brasil que opera estaciones de radio de DLC Media en la ciudad y en otros lugares. La producción del marcador se detuvo durante la pandemia, añadió, pero el proceso se reanudó el año pasado. La Hermandad Internacional de Teamsters donó fondos para su finalización.

Una ceremonia de dedicación está programada para las 11 am del martes en la esquina de National Avenue (también conocida como US 40 y National Road) e Indiana 59. Está abierta al público. Hay estacionamiento disponible en el cercano Museo Histórico del Condado de Clay, que estará abierto de 10 am a 2 pm y ofrecerá refrigerios gratuitos.

El hijo de Hoffa, James, y otros miembros de la familia, así como los historiadores y los miembros del comité de marcadores local hablarán brevemente.

El marcador llena un vacío en el paisaje histórico de la comunidad.

Jimmy Hoffa, nacido en Brasil, es objeto de un nuevo marcador histórico en su ciudad natal del condado de Clay a través del Programa de Marcadores Históricos de Indiana.

"Nunca hubo nada que señalara que Jimmy Hoffa nació aquí", dijo Crooks.

De hecho, pocas personas saben que Hoffa nació en Brasil y vivió en tres casas diferentes. A Hoffa le gustaba especialmente la casa en East Church Street, ahora ocupada por el estacionamiento del actual restaurante Hardee's, dijo Robert Hostetler, historiador de la ciudad de Brasil e historiador asistente del condado de Clay. Jimmy tenía sólo 7 años cuando su padre, John Hoffa, que trabajaba para un buscador de carbón, murió a los 38 años. Viola, la madre de Jimmy, crió a los niños, limpiando casas y cocinando para llegar a fin de mes. La familia pronto se mudó a Clinton, donde Viola tenía un servicio de lavandería y el joven Jimmy recogía la ropa sucia y la entregaba limpia, según los archivos del Tribune-Star.

Finalmente, los Hoffa se mudaron a Detroit, donde la economía de los fabricantes de automóviles estaba en auge. Allí también comenzó y creció la carrera laboral de Hoffa.

El punto de partida de su historia de fondo no es bien conocido.

"Cuando le contamos a la gente que Jimmy Hoffa es de [Brasil, Indiana], hay un elemento de sorpresa", dijo Pfeiffer.

Hoffa sigue siendo una figura compleja. A través de su papel como líder de los Teamsters, Hoffa también mantuvo un compromiso con los derechos civiles. Los relatos históricos también explican que Hoffa tenía conexiones con el crimen organizado. A su condena por manipulación de jurado, fraude e intento de soborno en 1964 le siguieron casi cinco años de prisión en la Penitenciaría Federal de Lewisburg, en Pensilvania. El presidente Nixon conmutó la sentencia de Hoffa y lo puso en libertad en 1971.

Cuatro años después, Hoffa desapareció del estacionamiento de un restaurante en Bloomfield, Michigan, el 30 de julio de 1975. Fue declarado legalmente muerto en 1982. Décadas después continúan las especulaciones sobre quién fue el responsable de la muerte de Hoffa y qué pasó con el cuerpo. Sus restos nunca han sido encontrados, a pesar de numerosas excavaciones y búsquedas.

"Es curioso, sabemos dónde comenzó Hoffa, pero no sabemos dónde terminó", dijo Hostetler, quien ha investigado extensamente a Hoffa como historiador de Brasil. Llamó a la desaparición de Hoffa "uno de los grandes misterios estadounidenses".

La historia es “una pasión” para Hostetler. Señaló a otros personajes notables con conexiones con Brasil que son desconocidos para el público en general. Entre ellos se encuentra el brasileño Charles B. Hall, el primer piloto afroamericano de los famosos Tuskegee Airmen en derribar un avión enemigo durante la Segunda Guerra Mundial. Y está Ivan Fuqua, un graduado de la escuela secundaria de Brasil que ganó una medalla de oro olímpica como velocista y trajo a su amigo Jesse Owens a Brasil de visita.

"Hay todo tipo de historias; son personas comunes y corrientes que hicieron cosas increíbles", dijo Hostetler. "Queremos mantener vivas esas historias, y Jimmy Hoffa es una de ellas".

Hostetler, Pfeiffer y Crooks reconocieron los elementos espinosos de Hoffa. Con sólo unas pocas palabras para resumir una vida compleja, el marcador histórico equilibra sus defectos con sus virtudes, que incluyeron el compromiso de Hoffa de mejorar la vida laboral del "hombre común" a través de mejores salarios y beneficios para los camioneros. Sus hijos y nietos también siguieron carreras para servir al estadounidense promedio, dijo Hostetler. "Es como si estuviera en su ADN", dijo Hostetler.

Hoffa también recordó su ciudad natal. Cada vez que regresaba a Brasil, Hoffa daba buenas propinas al personal de los restaurantes, explicó Hostetler. Hoffa también donó dinero para una sala de partos en el hospital del condado de Clay, donde una placa señala su contribución.

“Eso me hace sentir mejor con él”, dijo Hostetler, “porque nunca se olvidó del condado de Clay”.

Puede comunicarse con Mark Bennett al 812-231-4377 o [email protected].

Mark Bennett, columnista del Tribune-Star

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