Cómo cortar el césped llevó al renacimiento de un par de 180

CONDADO DE WASHTENAW, MI - Comenzó cortando el césped.

Cuando Dexter Township contrató a un nuevo paisajista para cuidar dos cementerios históricos que se remontaban a los primeros días del asentamiento europeo en el condado de Washtenaw, comenzó a hacer descubrimientos. Mientras cortaba el césped en los lugares de enterramiento que databan de las décadas de 1830 y 1840, comenzó a encontrar pequeños trozos de piedra asomando en la hierba.

El paisajista Kim Beck de KB Services se negó a cortar el césped. Un poco de excavación reveló que eran lápidas, tragadas por la tierra.

“Me llevó allí y me lo mostró, y dije, Dios mío, tenemos que hacer algo al respecto porque estaban en mal estado”, dijo Karen Nolte, administradora del municipio de Dexter.

Meses después, un grupo de voluntarios que ella dirigió están en camino de darle nueva vida a las parcelas que marcan la muerte de los primeros residentes del municipio en el cementerio Hudson Mills, en Dexter-Pinckney Road, cerca del ayuntamiento, y en el cementerio Four Mile, en Lima Center Road en el oeste del condado de Washtenaw, cerca de Dexter.

El municipio contrató a podadores de árboles para limpiar la maleza y encontró aún más lápidas debajo. Beck ha descubierto aproximadamente 35 desde que comenzó a segar, algunos bajo tierra y otros tirados en la maleza o apoyados contra cercas, según Nolte.

"Todavía estamos encontrando lápidas en la tierra", dijo.

El administrador del municipio contactó a un conservacionista histórico especializado en cementerios y aprendió cómo restaurar las piedras, con una solución de pasta frotada con cepillos pequeños, espátulas y una buena dosis de esfuerzo. Ha capacitado a un grupo de voluntarios para abordar la tarea, retocando las lápidas y previniendo el moho y los hongos.

Restauración de lápidas en el cementerio Hudson Mills en Dexter Township, Michigan, el martes 25 de julio de 2023. Christina Merrill | MLive.comChristina Merrill | MLive.com

El paisajista también encontró fragmentos de algunos de los marcadores y los reconstruyó. Los voluntarios recibirán capacitación sobre cómo reconstruirlos, ya que no se recomienda usar concreto, dijo Nolte.

Luego está la cuestión de dónde van las lápidas. Algunos están derribados o tambaleantes gracias al crecimiento de los árboles cercanos.

Nolte dijo que encontró una lista de nombres de una sociedad histórica local, pero la información de diseño no forma parte de ella. Los voluntarios tienen un recurso para continuar, dijo, en forma de un proyecto Eagle Scout de 2009.

En ese momento, Mark Anderson, miembro de la Tropa 477 de Boy Scouts en Dexter, completó un estudio del cementerio de Hudson Mills, separando la propiedad en una cuadrícula y catalogando los monumentos y sus ubicaciones, dimensiones e inscripciones, cuadrado por cuadrado.

De los aproximadamente 150 marcadores, algunos datan de las décadas de 1840, 50 y 60, muchos de ellos para residentes del asentamiento de Hudson Mills, que surgió de un aserradero del río Huron construido en la década de 1820.

“La muerte es una deuda con la naturaleza. Lo cual he pagado y tú también debes hacerlo”, se lee en una de las tabletas.

Marca el lugar de descanso de Lydia Dudley, la hija de cuatro meses de David y Betsey Dudley, quienes vendieron más de un acre de sus tierras de cultivo a Dexter Township en 1841 para el cementerio, según un marcador histórico.

Los cementerios siguen siendo significativos para algunos de los descendientes de quienes fueron enterrados allí.

El año pasado, dijo Nolte, el municipio recibió una carta de un residente de Pensilvania agradeciendo a los funcionarios por el mantenimiento del cementerio Four Mile, donde fueron enterrados sus segundos bisabuelos.

La nota solo consolidó aún más el impulso para limpiar las tumbas, dijo Nolte, y el municipio estableció un pequeño presupuesto para hacerlo.

“Comenzamos este proyecto con respecto a aquellos que vinieron y se establecieron en nuestra comunidad antes, y creemos que los años de negligencia fueron una falta de respeto para ellos”, escribió en un boletín reciente del municipio. "Estamos trabajando para mejorar esos años de abandono y el proyecto continúa evolucionando y creciendo con cada piedra descubierta".

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