El lago Crawford elegido como marcador principal para identificar el inicio de la época del Antropoceno

15 de julio de 2023

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por la Universidad de Southampton

Un equipo internacional de investigadores ha elegido el lugar que mejor representa los inicios de lo que podría ser una nueva época geológica, el Antropoceno.

El Grupo de Trabajo sobre Antropoceno ha propuesto el lago Crawford, en Canadá, como Sección y Punto de Estratotipo de Límite Global (GSSP) para el Antropoceno. Un GSSP es un punto de referencia acordado internacionalmente para mostrar el inicio de un nuevo período o época geológica en capas de roca que se han ido acumulando a lo largo de los siglos.

Algunos geólogos han propuesto que ahora vivimos en el Antropoceno, una nueva época geológica en la que la actividad humana se ha convertido en la influencia dominante sobre el clima y el medio ambiente del mundo.

El concepto tiene implicaciones importantes sobre cómo consideramos nuestro impacto en el planeta. Pero existe desacuerdo en la comunidad científica sobre cuándo comenzó el Antropoceno, cómo se evidencia y si la influencia humana ha sido lo suficientemente sustancial como para constituir una nueva era geológica, que suele abarcar millones de años.

Para ayudar a responder estas preguntas, la Comisión Internacional de Estratigrafía (ICS) creó el Grupo de Trabajo sobre Antropoceno.

"Los sedimentos encontrados en el fondo del lago Crawford proporcionan un registro exquisito de los cambios ambientales recientes durante los últimos milenios", dice el Dr. Simon Turner, secretario del Grupo de Trabajo sobre Antropoceno de la UCL.

"Los cambios estacionales en la química y la ecología del agua han creado capas anuales de las que se pueden tomar muestras en busca de múltiples marcadores de actividad humana histórica. Es esta capacidad de registrar y almacenar con precisión esta información como un archivo geológico que puede compararse con los cambios ambientales globales históricos lo que hace que "Los sitios como Crawford Lake son tan importantes. Un GSSP se utiliza para correlacionar cambios ambientales similares observados en otros sitios en todo el mundo, por lo que es fundamental tener un registro sólido y reproducible en este tipo de localidad".

El equipo ha recopilado secciones de muestras básicas de una variedad de entornos de todo el mundo, desde arrecifes de coral hasta capas de hielo. Luego se enviaron muestras de una variedad de estos sitios para su análisis a los laboratorios radioanalíticos GAU de la Universidad de Southampton en el Centro Nacional de Oceanografía en Southampton. Los investigadores procesaron las muestras para detectar un marcador clave de la influencia humana en el medio ambiente: la presencia de plutonio.

El profesor Andrew Cundy, catedrático de radioquímica ambiental de la Universidad de Southampton y miembro del Grupo de Trabajo sobre Antropoceno, dice: "La presencia de plutonio nos da un claro indicador de cuándo la humanidad se convirtió en una fuerza tan dominante que podría dejar una huella global única". ' en nuestro planeta.

"En la naturaleza, el plutonio sólo está presente en pequeñas cantidades. Pero a principios de la década de 1950, cuando se llevaron a cabo las primeras pruebas de la bomba de hidrógeno, observamos un aumento sin precedentes y luego un pico en los niveles de plutonio en muestras de núcleos de todo el mundo. Luego veremos una disminución del plutonio desde mediados de la década de 1960 en adelante, cuando el Tratado de Prohibición de los Ensayos Nucleares entró en vigor".

Otros indicadores geológicos de la actividad humana incluyen altos niveles de cenizas de centrales eléctricas alimentadas con carbón, altas concentraciones de metales pesados, como plomo, y la presencia de fibras y fragmentos de plástico. Estos coinciden con "La Gran Aceleración", un aumento dramático en una gama de actividades humanas, desde el transporte hasta el uso de energía, que comenzó a mediados del siglo XX y continúa en la actualidad.

De los cientos de muestras analizadas, el núcleo del lago Crawford ha sido propuesto como GSSP, junto con sitios de apoyo secundarios que muestran registros similares de alta resolución del impacto humano. Las pruebas de los yacimientos se presentarán ahora al ICS, que decidirá el próximo año si ratifica el Antropoceno como una nueva época geológica.

Proporcionado por la Universidad de Southampton