Cómo el programa de marcadores históricos de Indiana destaca la historia negra

INDIANAPOLIS, IN — Es posible que reconozca los marcadores históricos de metal con el contorno de Indiana alrededor de la ciudad o el estado. En este momento, hay casi 750 en todo Indiana y alrededor de ochenta de ellos están dedicados a temas de historia negra.

En honor al Mes de la Historia Afroamericana, hablamos con el hombre detrás de tres de ellos, el veterano del ejército Leon Bates.

Uno de ellos es el marcador histórico en Lieutenant Cornel Joseph H. Ward MD, en 2140 Boulevard Place.

Bates dijo que comenzó con su trabajo como estudiante de Estudios Panafricanos. "Él era un proyecto de investigación cuando yo estaba en la IUPUI", dijo Bates.

“Encontré un artículo de periódico sobre un oficial de policía afroamericano que murió en Indianápolis en 1922, en el Ward Sanitarium. Entonces, lo primero fue descubrir qué era el Ward Sanitarium, pero, por supuesto, el edificio ya no existía. Fue derribado en 1965-1966, cuando construyeron la interestatal”.

Su curiosidad resultó en respuestas a través de su investigación.

“Se puede decir simplemente que soy una rata de archivo. Me encantan los archivos y la biblioteca”, dijo Bates. "Dr. Ward fue el primer afroamericano en dirigir un hospital de campaña del ejército estadounidense. Primer afroamericano en dirigir un hospital de veteranos. Primer afroamericano en dirigir un hospital importante en Estados Unidos”.

En una época de segregación, el Indy's Ward Sanitarium era el hospital negro más antiguo del centro de Indiana.

“Así es como se capacitaron algunas de las primeras enfermeras negras en Indiana”, dijo Bates. "Básicamente, su historia no había sido contada hasta que me topé con ella y luego envié la solicitud a Kacey y Nicole".

La directora del Programa de Marcadores Históricos de la Oficina Histórica de Indiana, Casey Pfeiffer, y la historiadora pública y editora del Blog de Historia de Indiana, Nicole Poletika, son dos mujeres del equipo que trabajan en el Programa de Marcadores Históricos del estado.

Conocen bien la investigación de Bates, cada solicitud sólida que presenta, toman la información y verifican todos los hechos.

En general, se necesita aproximadamente un año para verificar las referencias y examinar las solicitudes en busca de importancia a nivel estatal y fuentes primarias, antes de escribir cada palabra en el marcador hecho de aluminio fundido.

Pfeiffer dijo que estos marcadores estatales se remontan a 1946. "El idioma ha cambiado, los estándares de investigación han cambiado", dijo Pfeiffer.

Nuevos recursos como Ancestry.com ayudan al equipo de investigadores a plasmar más historia de Hoosier Black en el arte.

“(Nosotros) seguimos viendo crecer las cifras. Entonces, por ejemplo, en este ciclo de marcadores pasado, estamos trabajando actualmente en dieciséis nuevos marcadores, cuatro de ellos, el veinticinco por ciento, están relacionados con la historia de los negros”, dijo Pfeiffer.

Sólo alrededor del diez por ciento de los marcadores completados están relacionados con la historia de los negros y Pfeiffer dijo que todavía hay muchas más historias negras que contar en forma de marcadores en Indiana.

“Si miras la avenida Indiana, la rica historia que existió allí, cuánto de la comunidad fue desplazada ya sea para la construcción de IUPUI u otras áreas de la ciudad para el desarrollo de carreteras. Nuevamente, no es que los marcadores sean el fin de todo, sino que son una forma en que podemos ayudar a compartir esa historia de lo que tal vez ya no exista”, dijo Pfeiffer.

"Definitivamente necesitamos que el público solicite más marcadores que conmemoren el movimiento de derechos civiles, el movimiento del poder negro, porque hemos descubierto a través de nuestra investigación que esos eventos ocurrieron aquí", dijo Poletika.

Poletika explicó que estos marcadores sólo cobran vida cuando personas como Bates se postulan.

“Trato la solicitud como sagrada. Y es un honor para mí que confíen en mí para realizar esta investigación de manera inclusiva y precisa”, afirmó Poletika.

“Tuve mucho cuidado cuando lo investigué y lo escribí. Fueron muy cuidadosos cuando revisaron mi investigación”, dijo Bates.

Miembros dedicados de la comunidad, como Bates, dedican horas a dar vida a historias negras desconocidas.

Considera que es un tiempo bien empleado para crear recordatorios tangibles de nuestro pasado que perduren mucho después de la muerte y la demolición de nuestra ciudad.

"Sí, duran toda la vida", dijo Bates. “Y tengo una lista de algunas más que voy a hacer. Estas personas necesitan ser reconocidas”.

Cada marcador costó 3.300 dólares. Bates dijo que consiguió que al menos uno de ellos fuera cubierto por el 'American Legion Post 25' en Princeton.

Si está interesado en postularse, mediados de julio es la fecha límite para el próximo ciclo de solicitudes de marcadores históricos. La Oficina Histórica de Indiana comienza a aceptar solicitudes en abril; la junta aprueba las solicitudes en septiembre; y luego el equipo saca más documentos.

Luego, la siguiente primavera o verano se instala el marcador.

Para obtener más información sobre el programa de marcadores históricos, haga clic aquí.

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